Lightning Network to protokół płatności "drugiej warstwy", który działa na szczycie blockchaina. Został zaprojektowany, aby umożliwić szybkie, skalowalne transakcje między i przez uczestniczące węzły, i został ogłoszony jako rozwiązanie problemu skalowalności Bitcoina.
Transakcje są normalnie przeprowadzane na blockchainie, ale Lightning polega na podejmowaniu transakcji poza łańcuchem.

Sieć Lightning została początkowo wprowadzona w celu odciążenia sieci Bitcoin i obniżenia związanych z nią opłat transakcyjnych.
Krytycy Bitcoina zwrócili uwagę, że w tej chwili największa na świecie kryptowaluta jest źle przygotowana do odgrywania roli podobnej do fiat - przede wszystkim dlatego, że może obsłużyć tylko około siedmiu transakcji na sekundę. Dla porównania, giganci płatniczy tacy jak Visa mogą obsługiwać dziesiątki tysięcy.
Lightning Network jest efektywnie drugą warstwą dla blockchaina Bitcoina - tworząc kanały płatności w celu ułatwienia transakcji.

Transakcje są znacznie szybsze, ponieważ strony mogą dokonywać transakcji między sobą bez konieczności zatwierdzania wszystkiego przez węzły.

Dla porównania, standardowa księga bloków wymaga zatwierdzenia przez węzły w blockchainie, z których każdy określa autentyczność transakcji.

Z korzystaniem z Lightning Network wiążą się koszty, a krytycy twierdzą, że to rozwiązanie skalujące jest również podatne na hacki. Wymagane jest również ciągłe przebywanie w sieci, co może okazać się wyzwaniem.

Niestety, Lightning Network nie pozwala na umieszczanie BTC w zimnym magazynie.